En ciertas industrias, el riesgo de incendio es elevado y el agua no es una solución viable. ¿Por qué? La respuesta se encuentra en la necesidad de un enfoque distinto para la extinción, como el uso de espuma contra incendios.
¿Cómo se crea la espuma contra incendios y de qué está hecha?
La espuma contra incendios es un agente diseñado para extinguir incendios de líquidos inflamables. Se genera al mezclar un concentrado espumógeno con agua y aire en proporciones específicas, formando una masa de burbujas que cubre la superficie del fuego.
Su composición permite que la espuma actúe formando una barrera que impide el contacto del oxígeno con el combustible y enfría la superficie en llamas. Además, al flotar sobre los líquidos inflamables, suprime los vapores y previene la reignición del fuego.
Ahora que conocemos su composición, es importante entender cómo actúa la espuma contra incendios para controlar y extinguir el fuego de manera efectiva.
¿Cómo extingue el fuego la espuma contra incendios?
La espuma contra incendios actúa mediante cuatro mecanismos principales:
En primer lugar, la espuma crea una barrera física entre el combustible y el oxígeno, impidiendo que interactúen y alimenten el fuego. Esto se conoce como separación y es similar a cómo una tapa sofoca un fuego pequeño.
En segundo lugar, el agua contenida en la espuma tiene un efecto refrigerante. Al ser aplicada al fuego, el agua absorbe el calor y reduce la temperatura de la superficie en llamas, disminuyendo la intensidad del fuego y eventualmente extinguiéndolo.
Además, la espuma puede suprimir la liberación de vapores inflamables que surgen de ciertos líquidos combustibles. Al formar una capa sobre la superficie del líquido, la espuma evita que los vapores se mezclen con el aire y se enciendan.
Finalmente, algunas espumas, especialmente las de alta expansión, pueden diluir la concentración de oxígeno en el área circundante. Al desplazar el oxígeno con la espuma, se reduce la cantidad de oxígeno disponible para alimentar el fuego, lo que ayuda a extinguirlo.
Clasificación de las espumas contra incendios
Existen distintos tipos de espumas contra incendios, clasificadas según su aplicación y composición:
Espumas de baja, media y alta expansión
La principal diferencia entre estos tipos de espuma radica en la cantidad de aire que contienen y, por consiguiente, en su capacidad de expansión y cobertura.
- Espumas de baja expansión:
Las espumas de baja expansión se expanden relativamente poco y se utilizan para cubrir superficies limitadas. - Espumas de media expansión:
Ofrecen una mayor capacidad de expansión y son adecuadas para cubrir áreas más grandes. - Espumas de alta expansión:
Las espumas de alta expansión, por otro lado, se expanden significativamente y son ideales para llenar espacios cerrados y confinados, como sótanos o bodegas.
Espumas especializadas contra incendios
Existen distintos tipos de espumas contra incendios, clasificadas según su aplicación y composición:
- Espuma AFFF (Aqueous Film-Forming Foam): Este tipo de espuma forma una película acuosa delgada y resistente sobre líquidos inflamables, como hidrocarburos. Actúa como barrera para evitar la liberación de vapores inflamables, sofocando el fuego y previniendo su reignición. Es ampliamente utilizada en incendios industriales y de combustibles líquidos.
- Espuma FFFP (Fluoroproteica Formadora de Película): Al igual que la AFFF, genera una película protectora, pero su base proteica le brinda mayor resistencia y estabilidad térmica. Esto la hace especialmente efectiva en incendios de líquidos inflamables a altas temperaturas o en situaciones donde se requiere una mayor durabilidad de la película.
- Espumas resistentes al alcohol: Las espumas resistentes al alcohol están diseñadas para combatir incendios que involucran líquidos polares, como el alcohol, que pueden degradar rápidamente las espumas convencionales.Estas espumas están formuladas específicamente para resistir la acción de solventes polares, manteniendo su capacidad de extinción y formación de espuma incluso en contacto con estos líquidos.
Nota: Es importante tener en cuenta que cada tipo de espuma tiene sus propias características y aplicaciones específicas. La elección de la espuma adecuada depende del tipo de incendio y del combustible involucrado.
Usos de la espuma contra incendios
Existen distintos tipos de espumas contra incendios, clasificadas según su aplicación y composición:
Industria
Utilizadas en entornos de alto riesgo como refinerías, plantas químicas y hangares de aviación, donde los agentes convencionales pueden no ser suficientes para extinguir incendios.
Almacenamiento
Ideales para proteger tanques de combustible y almacenes químicos, evitando la propagación del fuego y minimizando daños en infraestructuras importantes.
Transporte
Aplicadas en aeropuertos, puertos y estaciones de servicio para garantizar seguridad en zonas con alto riesgo de incendios por combustibles líquidos.
¿Qué tipo de espuma contra incendios elegir?
La selección del sistema de espuma contra incendios depende del tipo de combustible y las condiciones del entorno. Es fundamental asesorarse para diseñar el sistema adecuado.
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